Vision und Philosophie
Todd Spaits ist Mitbegründer von yanks.com und ein echter Branchenveteran. Wir sind stolz, die Gelegenheit zu haben, ihn zu interviewen.
Yanks.com wird oft als „revolutionär“ bezeichnet. Wie definieren Sie diesen Begriff im Kontext Ihrer Arbeit, und was unterscheidet Sie von anderen Plattformen?
Als wir 2002 in San Diego mit der Produktion begannen, wollten wir unsere Drehs auf gesunde Sexualität, Gegenseitigkeit und Einvernehmlichkeit ausrichten. Unsere Drehorte sollten die saubersten, sichersten und komfortabelsten in der Branche sein. Durch kontinuierliche Kommunikation während des Drehs wollten wir ein Maß an sexueller Transparenz von unseren Modellen erreichen, das anderen einfach nicht möglich war. Und echte Orgasmen. Und genau das haben wir geschafft.
Ich glaube, dass diese Ideen im Jahr 2002 revolutionär waren; in der Tat könnten sie sogar zu revolutionär gewesen sein, da unser Wertversprechen oft auf taube Ohren stieß. Heute sind diese Ansätze gängige Praxis. Auch wenn ich gerne immer noch einzigartig wäre, ist es großartig für die Branche, diesen Wettbewerbsvorteil verloren zu haben! Wir sind jedoch stolz darauf, dass wir in unserer 22-jährigen Geschichte niemals – weder für einen Tag, Monat noch ein Jahr – diese Ideale aufgegeben haben, selbst wenn wir dadurch viel mehr Geld hätten verdienen können. Diese zwei Jahrzehnte Geschichte verleihen uns eine andere Ebene der Glaubwürdigkeit.
Authentizität ist das Herzstück von Yanks. Wie schaffen Sie Inhalte, die sich authentisch anfühlen und dennoch kommerziell erfolgreich sind?
Abgesehen davon, dass wir eine sichere, angenehme und einvernehmliche Umgebung für Drehs schaffen, halten wir uns an ein einfaches Mantra: Menschen masturbieren immer privat, und Menschen zahlen immer dafür, anderen beim Masturbieren zuzusehen, so wie sie es wirklich tun. Unsere Aufgabe ist es, unsere Kunden in diese Erfahrung als eingeladene Gäste einzubinden – und das mit dem bestmöglichen Ton und Bild.
Als wir das Unternehmen gründeten, fanden wir echte Amateure. Sie waren nervös, und das Konzept des Erwachseneninternets war neu, sodass sie manchmal unbeholfen wirkten – und dadurch authentischer.
Heute sind alle unsere Modelle auch Creator, und wir mussten diese Entwicklung des Begriffs „authentisch“ anerkennen. Das ist weder schlecht noch gut, sondern einfach Realität. Ein Mädchen im Jahr 2024, das sich vor der Kamera wohlfühlt, kann immer noch authentische Inhalte für Yanks erstellen, aber es hat sich weiterentwickelt: Sie ist nicht mehr nervös oder unbeholfen, sondern selbstbewusst – eine positive Entwicklung!
Ethik und Werte
In einem Bereich, der oft kritisch betrachtet wird: Wie helfen Sie dabei, Vorurteile abzubauen und eine neue Erzählung zu schaffen?
Ich schwanke oft zwischen dem Versuch, das „ethische Quengeln“ in der Branche zu sein, und dem Fokus darauf, was Yanks erreichen kann. Momentan bin ich stark auf unsere eigene Erzählung konzentriert, die sich in dieser Branche gut entwickelt hat. Was das Image des Bereichs betrifft, so glaube ich, dass viele der Wunden der Branche selbstverschuldet sind. Es gibt keinen Skandal, der in der New York Times veröffentlicht wird, den wir nicht schon Jahre zuvor kannten. Warum nicht das Problem lösen, bevor der nächste NYT-Artikel erscheint?
Als Vorbild für ethische Standards in der Branche: Wie gehen Sie mit dieser Verantwortung um? Gab es Momente, in denen Ihre Werte wirklich auf die Probe gestellt wurden?
Ja, es gab Momente, in denen unsere Werte stark getestet wurden – insbesondere in Zeiten, in denen es finanziell verlockend gewesen wäre, Kompromisse einzugehen. Wir haben jedoch immer daran festgehalten, dass Integrität langfristig mehr zählt als kurzfristige Gewinne. Wir glauben, dass dies nicht nur für unsere Marke, sondern auch für die Branche insgesamt von Vorteil ist.
Ich bin mir nicht sicher, ob wir dieser Verantwortung wirklich gerecht werden. Ich denke, wir sind eine von vielen kleinen ethischen Inseln, um die der Fluss einer sich schnell konsolidierenden Industrie ziemlich unbesorgt herumfließt. Ich schlafe gut, aber abgesehen von Einzelpersonen in der Branche, die mir sagen, dass sie uns respektieren, glaube ich nicht, dass unsere Standards in diesem Bereich wirklich geschätzt werden. Diese Tatsache macht mich traurig, aber ich sehe keinen Beweis für das Gegenteil.
Persönlich wurden unsere Werte in den letzten zwei Jahrzehnten zweimal auf die Probe gestellt. Beide Male wurden wir von Unternehmen angesprochen, die uns siebenstellige Beträge anboten, um unsere Inhalte zu nutzen, um Kreditkarten auszureizen. Eines dieser Unternehmen ist auf genau der Messe vertreten, auf der dieses Magazin vorgestellt wird. Beide Male haben Billie und ich es in Betracht gezogen. Wie könnte man das nicht? Aber wir haben die Auswirkungen auf die Endnutzer, denen wir schaden würden, besprochen und uns beide Male dagegen entschieden. Wir bereuen diese Entscheidungen nicht.
Welche Maßnahmen ergreifen Sie, um das mentale und körperliche Wohlbefinden Ihrer Models während der Produktion zu gewährleisten?
Ich glaube, unser Konzept selbst schützt unsere Models bereits. Wir arbeiten ausschließlich mit weiblichen Produzentinnen zusammen, die wir aufgrund ihrer hohen Standards und ihrer pro-kreativen Ansätze ausgewählt haben. Da die Inhalte von Yanks.com nicht geskriptet sind, drehen sich alle unsere Produktionen um einen stark kommunikativen und einvernehmlichen Ansatz. Ich höre auf meine Produzentinnen und greife selten in ihre Prozesse ein, wie sie am Set Regie führen oder mit den Models kommunizieren. Das Ergebnis ist, dass das mentale und körperliche Wohlbefinden unserer Models bereits vor ihrem Eintreffen sichergestellt ist.
Technologische und kreative Innovationen
Die Erwachsenenunterhaltungsbranche hat oft technologische Trends wie Streaming, VR und KI vorangetrieben. Was sehen Sie als den nächsten großen technologischen Sprung?
Der aktuelle Trend besteht darin, eine Integration zu maximieren und ein Erlebnis zu optimieren, das sich wie echter Sex anfühlt, anstatt nur passiv zuzusehen. Alle Elemente sind vorhanden: KI, AR/VR, physische Sex-Technologie, kombiniert mit immer größerer Bandbreite und Speicherkapazität. Jetzt geht es darum, wer diese Fortschritte am besten kombiniert, um den Endnutzern die beste Erfahrung zu bieten.
Wie experimentieren Sie mit neuen Technologien, ohne Ihre Markenidentität zu kompromittieren?
Für uns ist das einfach. Das Konzept von Yanks.com ist klar: Wir möchten, dass unsere Kunden als eingeladene Gäste dabei sind, wenn eine Frau sich selbst befriedigt, genau wie sie es zu Hause tut. VR fügt dieser Erfahrung wörtlich Dimensionen hinzu – dasselbe Konzept, nur tiefer. AR und „Pass-Through“-Technologien sind sogar noch besser.
KI-generierte Inhalte widersprechen jedoch unserem Slogan „Echte Frauen, echte Orgasmen“, daher ist meine Absicht, eine KI-Freundin als Ergänzung zu echten Inhalten einzuführen. Wenn KI und Realität nicht mehr zu unterscheiden sind, wird unser Erfolg davon abhängen, ob wir unseren Nutzern verlässlich nachweisen können, dass wir echte Menschen und keine KI verwenden. Ich hoffe, dass unsere Marke in dieser Hinsicht helfen wird. Aber ich vermute, irgendwann wird es niemanden mehr interessieren, und ich sehe mich selbst zu diesem Zeitpunkt nicht mehr in der Branche.
Können Sie Einblicke in Ihren kreativen Prozess geben? Wie entscheiden Sie, welche Inhalte produziert werden?
Als einziger Mann in der Führungsebene ist mein kreativer Prozess einfach: Ich definiere und überarbeite meine ursprüngliche Vision von Yanks und trete dann zurück, um den kreativen Input unserer Produzenten und Models wirken zu lassen. Anschließend bewerte ich, in welche Richtungen wir uns bewegen und ob diese funktionieren.
Wohltätigkeit und sozialer Einfluss
Ihre Wohltätigkeitsinitiativen, wie Yanks Charity, sind beeindruckend. Was hat Sie dazu inspiriert, diese Projekte zu starten?
Ich bin der Ansicht, dass jede Firma die Gemeinschaft als einen ihrer Stakeholder betrachten sollte. In diesem Sinne glaube ich, dass jedes Unternehmen eine Mission oder Wohltätigkeit monatlich unterstützen sollte. Für ein Unternehmen in der Erwachsenenbranche ist das jedoch schwieriger, da viele Organisationen unser Geld nur anonym annehmen.
Wir wollten Frauen unterstützen, aber keine Organisation, die unsere Arbeit nicht anerkennt oder gutheißt. Nach einem Jahr Suche fanden wir CallToSafety.org. Sie erlauben uns, die Partnerschaft öffentlich zu benennen, was eine Seltenheit ist. Wir sind stolz, sie zu unterstützen.
Wie messen Sie den Erfolg Ihrer wohltätigen Arbeit, und gibt es Geschichten, die Sie besonders bewegt haben?
Call to Safety zahlt 25 Dollar pro Stunde, einen existenzsichernden Lohn, an die Mitarbeiter, die ihre Telefonleitungen in Oregon betreiben. Ich weiß, dass für alle 25 Mitglieder, die wir anmelden, jemand eine Stunde lang am Telefon hilft, Opfer sexueller und häuslicher Gewalt zu unterstützen.
Als jemand, der in einem gewalttätigen Haushalt aufgewachsen ist, verstehe ich, wie wichtig ihre Arbeit für Bedürftige ist.
Haben Unternehmen in Ihrer Branche eine besondere Verantwortung, der Gesellschaft etwas zurückzugeben?
Ja, absolut. Es gibt zwei zentrale Bereiche:
- Politische Unterstützung der LGBT+-Gemeinschaft: Jeder in der Erwachsenenbranche profitiert von dieser Community. Es ist unsere Pflicht, sicherzustellen, dass sie ihre persönlichen Leben ungestört führen können. Punkt. Niemand sollte auf lesbische, schwule oder trans Inhalte verdienen, wenn er nicht bereit ist, ihre Rechte zu verteidigen.
- Sicherheit und Respekt für Frauen: Die Branche profitiert überwiegend von der Sexualität von Frauen. Wir schulden ihnen ein sicheres Arbeitsumfeld, Respekt und Unterstützung auch nach ihrer Karriere. Jeder Performerin sollte als Mensch gefördert werden, während wir ihre Körper und Sexualität genießen.
Markt- und Verbrauchertrends
Der Fokus auf feministische und diverse Inhalte wächst. Bestätigt das, dass Yanks immer auf dem richtigen Weg war?
Absolut. Dennoch gibt es einige feministische Produzenten, die sich von „Pornografen“ distanzieren, indem sie uns als „Schmutz“ und sich selbst als „Kunst“ darstellen. Wenn Menschen sich an deiner „Kunst“ selbst befriedigen, bist du näher bei uns als bei Hollywood. Ich hoffe, dass sie erkennen, dass wir auf derselben Seite stehen.
Wie wichtig ist Community-Feedback bei der Entwicklung neuer Inhalte?
Ich höre auf unsere Kunden, aber noch mehr auf mein Bauchgefühl. Ich stelle Inhalte zusammen, die ich selbst sehen möchte, und diskutiere diese Ideen mit unseren Produzenten. Aufgrund unserer unskripteten Herangehensweise wird oft erst am Set entschieden, wie eine Szene genau aussieht.
Persönliche Einblicke
Was sind drei Dinge, die Sie gerne gewusst hätten, bevor Sie Yanks gegründet haben?
1, 2 und 3: Alles über Business. Ich wuchs in einer schwierigen Umgebung am Rande von Philadelphia auf, lebte von Sozialhilfe und Essensmarken. Ich brach die Schule in der 11. Klasse ab und machte meinen G.E.D. Später erwarb ich einen MBA an der University of Washington, wusste aber bei der Gründung von Yanks wenig über Unternehmensführung.
Ein besonderer Punkt wäre, wie man schnelles Wachstum skalieren kann. Das Geschäft explodierte wie viele andere in der Erwachsenenbranche, aber ich wusste nicht, wie ich dieses frühe Wachstum optimal nutzen konnte.
Wie bleiben Sie in einer so anspruchsvollen Branche geerdet, ohne überwältigt zu werden?
Ich bin nicht geerdet. Sind wir das 2024/25 überhaupt noch? Ich bin überwältigt, und ich denke, das gilt für uns alle. Altersverifikationen, Chaos in den Beziehungen zu Tube-Seiten, VISA/MC, die unbekannte politische Landschaft – die gleichzeitige Akzeptanz und Verteufelung von Pornografie macht mich wahnsinnig.
Die Zukunft der Branche
Was erhoffen Sie sich für die Zukunft der Branche und Yanks.com in den nächsten fünf Jahren?
Ich bin dieses Jahr 50 geworden. Für Yanks sehe ich einen Verkauf irgendwann in den nächsten fünf Jahren. Es war eine großartige Zeit, aber ich möchte ein Restaurantkonzept in Spanien ausprobieren, wo ich derzeit lebe.
Für die Zukunft der Branche wünsche ich mir mehr Führung. Während sich die Branche auf einige wenige Megakonzerne konzentriert, finde ich es erstaunlich, wie wenig Partnerschaft unter ihnen besteht, um einige der Probleme der Branche anzugehen. Dieses Fehlen kollektiver Anstrengungen schadet letztlich jedem einzelnen Unternehmen.
Ich weiß, dass im Hintergrund Dinge passieren, aber die Branche braucht mehr öffentliche Führung. Das würde ich gerne sehen, bevor wir uns zurückziehen.
Persönlicher Hintergrund & Lebensstil
Was war das Verrückteste, das Sie je getan haben und das irgendwie Ihre Karriere geprägt hat?
Auf dem Phoenix Forum 2004 sprang ich in einem Speedo auf einem Trampolin zusammen mit fünf oder sechs sehr leicht bekleideten Models von Lightspeed herum. Das war die „Bestrafung“ für eine verlorene Wette zwischen YanksCash und LightspeedCash, nachdem wir virale Videos auf GFY ausgetauscht hatten. Das war noch vor YouTube oder Tube-Seiten, also eine recht interessante B2B-Strategie zu der Zeit. Es war lustig und brachte Yanks eine Menge Aufmerksamkeit für wenig Marketingbudget.
Wenn Ihr Leben einen Soundtrack hätte, welcher Song wäre der Eröffnungstitel?
Der Soundtrack meines Lebens wäre ständig im Wandel. Momentan baue ich ein paar Dinge mit einer gewissen Schärfe auf, daher würde ich mit Lil’ Wayne und Eminems „No Love“ beginnen.
Haben Sie eine überraschende Fähigkeit oder ein Hobby, das niemand erwarten würde?
Ich sammle Baseballkarten aus den 1980er-Jahren, insbesondere von den New York Mets mit Spielern wie Dwight Gooden und Darryl Strawberry. Außerdem bin ich ein veröffentlichter Unterwasserfotograf und ein klassisch ausgebildeter französischer Koch. Ich habe 2019 den zweiten Platz in meiner Klasse am Le Cordon Bleu gemacht und die Trophee Babette, einen dreitägigen Mystery-Box-Kochwettbewerb, im Port of Versailles gewonnen.
Wenn Sie eine völlig freie Woche ohne Verpflichtungen hätten, wo würden wir Sie finden?
In Frederiksted, St. Croix. Schnorcheln und Fotografieren des Meereslebens um die Pfeiler der Kreuzfahrtanlegestellen, Entspannen am Strand mit Billie, Margaritas und Tacos von einer lokalen Imbissbude. Einmal saßen wir genau dort und überlegten, was wir tun würden, wenn wir die damals laufende 1-Milliarde-Dollar-Lotterie in den USA gewinnen würden. Wir kamen beide zu dem Schluss, dass wir nichts anders machen würden, als das, was wir in diesem Moment taten. Es ist einfach perfekt.
Inspirationen und Persönlichkeit
Was war eine Lebenserfahrung, die Sie geformt hat – und warum?
Mit 23 Jahren entschied ich mich, von Arizona nach Australien zu ziehen. Billie, meine Partnerin bei Yanks und im Leben, kam mit. Das entfachte nicht nur meine Liebe zum Reisen, sondern auch meine Fähigkeit, mich im Ausland wohlzufühlen. Seitdem habe ich in Marokko, St. Croix, Schottland, England, Spanien, Frankreich und Griechenland gelebt. Derzeit haben wir ein Zuhause in Spanien, aber ich könnte mir vorstellen, irgendwann wieder eine Zeit woanders zu verbringen.
Wenn Sie einen Tag mit einer historischen Figur verbringen könnten, wer wäre es und warum?
Nicht historisch, aber ich hätte gerne einen Tag mit Anthony Bourdain verbracht. Wir haben viel gemeinsam: Ich bin ein klassisch ausgebildeter französischer Koch (Le Cordon Bleu, 2018), interessiere mich für Brazilian Jiu-Jitsu, schreibe Bücher (mein aktuelles Buch „American Orgasm: The Story of an Ethical Pornographer“ erscheint dieses Jahr) und liebe Reisen abseits der Touristenpfade.
Haben Sie eine schrullige Angewohnheit oder ein Ritual, das Sie bei der Arbeit motiviert?
Nicht wirklich.
Welches Buch, welche Serie oder welcher Film hat Sie zuletzt fasziniert?
Die Trisolaris-Trilogie von Cixin Liu. Die Übersetzung aus dem Chinesischen ins Englische war hervorragend, ohne den westlichen Einfluss, den die erste Netflix-Staffel einbrachte. Die enorme Zeit- und Raumspanne in den Büchern hat mich gefesselt und mich daran erinnert, wie klein wir alle sind – und wie klein unsere Probleme wirklich sind.
Wenn Sie sich mit einem Tier vergleichen müssten, welches wäre es – und warum?
Ein Hund, aber zu verschiedenen Zeiten verschiedene Rassen. Ich bin loyal, ein guter Freund, aber wenn ich in die Enge getrieben werde, kann ich überraschen. Ich beobachte oft im Hintergrund und kann das sein, was ich gerade sein muss.
Karriere und Einstellung
Welche falsche Vorstellung über Sie würden Sie gerne aufklären?
Dass meine ethische Haltung zur Branche gleichbedeutend mit Naivität sei. Ich weiß, wie viele in der Branche ihr Geld verdienen, aber ich entscheide mich bewusst, nicht an bestimmten Taktiken teilzunehmen.
Wenn Sie sich in einem 20-sekündigen TikTok-Video beschreiben müssten, wie würde es aussehen?
Flashback ins Jahr 2011: Nach der Business School leitete ich ein Start-up. An einem Abend, auf dem Weg aus einem Speed-Dating-Event für Angel-Investoren – ironischerweise im Aufzug – erkannte mich einer der führenden Angel-Investoren aus Seattle und bat mich um meinen „Twitter Pitch“. Für ihn bedeutete das, mein Unternehmen in 7 Wörtern zu beschreiben.
Ich überlegte ein paar Sekunden. Ein Wort müsste der Firmenname sein, da es B2B war, ein weiteres Wort das zweite B, zwei Verbindungswörter und ein grundlegendes Verb – im Grunde wollte er mein Geschäft auf zwei trendige Schlagworte reduzieren. Ich sagte ihm nein. Mein Geschäft war nicht in zwei Buzzwords zu fassen. Obwohl Sie mir hier deutlich mehr Platz geben, lehne ich ab.
Letztendlich investierte er nicht, aber er sagte mir, dass er es schätzte, dass ich ablehnte, anstatt ihm nach dem Mund zu reden wie so viele andere. Todd ist Long-Form. 😉
Welche tägliche Routine hilft Ihnen, sich in einer so unvorhersehbaren Branche zu fokussieren?
Ich überprüfe mich selbst: Wer bin ich, und was sind meine Werte? Wenn etwas schiefläuft – sei es Project 2025, Altersverifikation oder VISA-Probleme – schlafe ich gut, weil ich weiß, dass ich versucht habe, das älteste Gewerbe der Welt, Sexarbeit, so akzeptiert und gesund wie möglich zu gestalten.
Vielen Dank, Todd, für dieses Interview. Es ist immer eine große Freude, mit Ihnen zu schreiben, zu sprechen, zu arbeiten und zu feiern!
